В июле 1798 года в битве у Пирамид пехота Наполеона нанесла поражение коннице Мурад-бея.Когда 21 июля 1798 года рассвело, 25-тысячная Восточная армия Наполеона уже была в пределах видимости пирамид и мамелюков Мурад-бея, стоявших у Эмбабе на левом берегу Нила. Под началом Мурад-бея находилось от 6000 до 10 ООО мамелюков, каждого из которых сопровождало трое слуг, а также 20 000 крестьян -феллахов. Кроме того, здесь было несколько тысяч солдат османского паши, известных как янычары. Войска Мурад-бея развертывались от Эмбабе (на правом фланге) на запад по широкой дуге. Мамелюкская конница была полна решимости изгнать французов из Египта. В Каире на Ниле на якоре стояла большая флотилия, груженная сокровищами мамелюков, чтобы в случае неудачи Мурад-бея переправить их Ибрагим-бею.

В то время как Мурад-бей являлся в большей степени военачальником, державшим в страхе своих подчиненных, Ибрагим-бей был сдержанным, осторожным и расчетливым правителем. Его войска, располагавшиеся на другой стороне Нила напротив Эмбабе, включали 1000 конных мамелюков (не считая сопровождавших их слуг), множество древних пушек и несколько тысяч местных ополченцев. Оба бея допустили главную ошибку, которой немедленно воспользовался Наполеон: они разделили свои силы и позволили противнику атаковать, не форсируя Нил. Таким образом, французам не пришлось иметь дело с единственной эффективной артиллерией мамелюков — пушками, которые находились на кораблях мусульманской флотилии. И при этом войскам Наполеона противостояла не пехота, а конница мамелюков. Надеясь, что вид древних пирамид поднимет боевой дух его армии после тяжелого марша из Александрии, Наполеон обратился к войскам со словами: Солдаты! Вы пришли в эти края, чтобы вырвать их из варварства, нести цивилизацию на восток. И спасти эту прекрасную часть света от ярма Англии. Мы собираемся вести бой. Думайте, что эти памятники с высоты сорока веков смотрят на вас!.